เข้าสู่ระบบ第 百二十四話 こぼれ噺《ばなし》
「お~い~ら~ん……」 梅乃は第二子の具合を診に玉芳の家まで来ていた。
“ポカンッ――”
勢いよく出てきた玉芳が梅乃の頭を叩く。
「お前な…… 引退してから何年が経っていると思っているんだ! 近所の人だって、知らない人も多いんだ。 それなのにデカい声で……」
玉芳が追撃のゲンコツを落とす。
「すみません……」 シュンとする梅乃。 すると、玄関から大江が出てくる。「これ、お医者様になんてことを……」
第 百二十四話 こぼれ噺《ばなし》 「お~い~ら~ん……」 梅乃は第二子の具合を診に玉芳の家まで来ていた。 “ポカンッ――” 勢いよく出てきた玉芳が梅乃の頭を叩く。 「お前な…… 引退してから何年が経っていると思っているんだ! 近所の人だって、知らない人も多いんだ。 それなのにデカい声で……」 玉芳が追撃のゲンコツを落とす。 「すみません……」 シュンとする梅乃。 すると、玄関から大江が出てくる。「これ、お医者様になんてことを……」 「大江様、お久しぶりです」 梅乃がニカッと笑うと、大江も笑顔になり 「しかし、梅乃ちゃんは立派になったね~。 まさか、お医者様になるなんてな~」 「いえ、赤岩先生や岡田先生がいたからです」 「それと、采さんだろ?」 大江も三原屋の常連だったので、中の事情を知っていた。 梅乃は大江の家に入り、赤子の診察を始める。 「熱はないみたいですね。 これなら安心ですが……」 梅乃がチラッと玉芳を見る。 「何よ? どうしたの?」 玉芳が訊くと 「名前、教えてください」 梅乃が微笑むと 「名前? 今更?」 「へっ? 今更? 私は知りませんが……」 梅乃がポカンとすると
第 百二十三話 友情明治十年、大晦日。 年末を吉原で過ごしたいと思う人は少ない。 早めに用事を済ませて自宅に戻っていく客が多い。吉原に通える男性は東京の人口でも僅かである。 多くの客は妻帯者であり、会社を経営しているくらいの身分でなければ吉原通いは続かない。明治になり、小見世でも安いと思える見世は少なくなってきたことで売り上げはピークから半分程度になっていた。人気を誇っている三原屋、鳳仙楼、小松屋は安定しているが、売り上げが少し落ちてきた妓楼があった。長岡屋である。 長岡屋は喜久乃が花魁だった頃がピークであり、数日間だけの花魁を襲名した喜久陽が亡くなってからは人気が下がってしまった。「やはり、梅毒がな……」 長岡屋では、主人がため息をつく時間が増えていた。「梅毒なんて、どこでもなったじゃない。 三原屋だって鳳仙楼だって同じだったわよ」 主人と話すのが遣り手である。 長岡屋の主人は、女房を遣り手に据えている。 これは、どこの見世でも同じであった。「どうにか巻き返せないものか……」 主人が悩んでいる横を静《しず》が通る。 静は近江屋の禿であったが、近江屋の閉鎖に伴い長岡屋で拾ってもらった禿である。 喜久乃の傍で勉強し、時間こそ掛かったが十六歳で新造となっていた。「父様、母様…… ため息は早いです。 私も十六歳になりました。 これから孝行していきますので」 静がニコッと笑うと「お前は、苦しい時もあったのに、よく我慢してくれたな…&he
第 百二十二話 誕生 明治十年 十二月。 年末になり、吉原の活気が出て来た。 「おはよう……」 一花と二葉が外の掃き掃除をしていると、梅乃が外に出てくる。 「おはようございます」 禿の二人も元気よく挨拶をする。 「どれ、貸して」 梅乃が手を出しホウキを受け取ると 「梅乃姐さん、お医者様にそんなこと……」 二葉が焦っている。 「いいって。 私だって、少し前までは掃除していたんだから」 梅乃がニコニコしていると 「そうよ! 掃除していても、ホウキを置きっぱなしにして何処かに行ってしまったりね」 「小夜姐さん……」 中からクスクスと笑いながら出て来たのは小夜である。 「小夜…… おはよう」 梅乃がニコッとすると、 「なんで梅乃が掃除しているのよ?」 小夜はキョトンとする。 「そりゃ、妓女でもない私が掃除したって変じゃないでしょ? 潤さんだって掃除するし……」 「何を言っているのよ! 梅乃は医者なのよ。 赤岩先生だって、岡田先生だってしなかったじゃない」 小夜が言うと、梅乃は考え込む。 (そういえば先生達は掃除しなかったかも……) 考えても答えが出てこなかったので 「まぁ、私の趣味ってことにしておいて」 梅乃が微笑むと、小夜は 「好きにしたらいいよ。 三原屋《ここ》に居るだけでお婆や
第 百二十一話 親孝行 「ただいま戻りました……」 梅乃が照れ臭そうに言うと「い 生きてたんだね……」 古峰が抱きつく。「へっ? 死んだと思っていたの?」 梅乃が妓女達を見ると、「い いや…… そんなこと……」 妓女たちは、梅乃から目を逸らす。「ね 姐さんたち、梅乃ちゃんの葬式を出そうとしていたんだよ」 古峰が告げ口をするかのように言うと(なんて姐さん達だ……) 梅乃は愕然としていた。「お婆…… ご心配かけました。 ただいま帰りました」 梅乃が膝をつけて頭を下げると「梅乃…… 帰ってきたんだね……」 采は、か細い声で言い、梅乃に手招きをする。(もう歳だし、そんなに弱っていたのか……) 梅乃が菩薩のような目をして采に近寄ると“ポカン――” もの凄い音を立てた采のゲンコツが梅乃の頭に落ちてくる。「ぐっ――」 梅乃が両手で頭を押さえ、目を丸くすると「これで吉原に帰ってきたと実感しただろ?」 采がニヤッとする。「お婆――」 梅乃は両手を広げて采に飛びついていった。この日は妓女たちの風呂の日。 妓女が風呂に入れるのは週に二回
第 百二十話 一年の重み明治十年 十二月。 西南戦争終結から半年が経った。「知らせでは戦争が終わったようだけど、梅乃はどうしているんだろう……?」 采は遠くの空を見つめながらキセルを吹かせている。「お婆、ここ最近は元気がないね……」 勝来が采のことを気に掛けていると「最近じゃないですよ! 一年間、あんな感じじゃないですか」 小夜は呆れている。 (お婆…… 私が居なくなっても同じような顔をしてくれる?)小夜の心は梅乃への嫉妬というより、自分自身の存在が消えてしまうのではないかと不安になっていた。三原屋では花魁の勝来の名前より、梅乃の名前の方が知れ渡っている。 医者であり、子供の頃に殺されかけた話も有名である。「古峰…… ちょっといい?」 小夜が呼ぶ「……」 古峰は途方に暮れながら掃除をしていた。古峰も十五歳になり、新造になったのだが……「古峰――ッ」 小夜が怒鳴ると「は はい――」 古峰は慌てて返事をする。「アンタ、いつまで掃除しているのよ? もう新造なのよ! 禿に任せて妓女の勉強をしなさいよ!」「ご ごめん、小夜ちゃん…… 何故か新造と言われてもピンと来ないんだ…… い いつも三人で同じ行動をしてきたから、どうしても心が付いて
第 百十九話 命の価値三月に入ると、政府軍の猛攻が続く。 薩摩が構える陣は次々と崩壊していった。「こっちだ……」 平八郎が梅乃たちを案内する。 安全な場所から西郷がいる本陣へ向かおうとしていた。 ただ、梅乃たちは何処に向かっているのかは知らない。 東郷も黙って従っていた。 「大丈夫ですか?」 梅乃は薩摩の兵に肩を貸し、ゆっくり歩いているが平八郎は先を急ぐ。 (何を焦っているんだろう……?) 梅乃は気になっていた。 すると、どこからか声が聞こえてくる。 『梅乃ちゃん、そっちはダメ……』 梅乃が振り返ると誰もいなかった。 (なんか、以前にも聞いた声……) 「おじさん…… そっちはダメな気がする……」 梅乃が言うと、平八郎が不思議そうな顔をする。 その瞬間だった。 山の合間、砲の衝撃で崖が崩れ落ちてきた。 「……」 全員が崩落場所を見てから梅乃を見る。 「なぜ、分かったんだ?」 「わかりません…… どこからか声が聞こえまして」 梅乃自身、驚いた表情をしていた。 道を変え、迂回しながら薩摩本陣を目指す。 梅乃たちは医師の使命を持って付いていった。 しばらく歩くと、梅乃が苦痛の表情になっていく。 「大丈夫かい? 梅乃ちゃん……」 東郷が声を掛けるも 「大丈夫です…… 行きましょう」 気丈に振る舞う姿が痛々しかった。 “キイィィン……” 梅乃は頭痛に襲われていた。 (生死を彷徨うほどの戦場だ、ストレスになってもおかしくない……) 東郷が梅乃に代わり負傷兵を担ぐ。 「なんか熱いです……」 梅乃が服をパタパタと仰ぐと 「どれ……」 東郷が熱を計る。 「凄い熱です! すみません、梅乃ちゃんを休ませてください」 東郷が平八郎に言うと、「それはいかん―― すぐに河原まで降りよう……」 薩摩軍は山を下り、河原にやってくる。 手ぬぐいを濡らし、梅乃の額に乗せて一時間ほどが経過する。 梅乃が目を開けると、兵士たちが安堵した表情になる。 「有馬様…… どうして梅乃ちゃんを知っていて、優しくしてくれるのでしょうか?」 東郷が気になっていた事を訊くと 「なに…… 娘を通じて東京で知り合ったんだよ。 怪我を負った私を助けてくれた恩人なんだ」 平八郎が答えると、東郷は梅乃を見つめる。 (なんて娘なんだ…… 誰とでも仲良くでき、困った人を
第十四話 先制攻撃「お前、何を言っているんだい?」 采が驚いている。「いえ、なんとなく言っただけですが……すみません」 梅乃は、しきりに謝っていた。 采は無言で、そろばん弾きをしていた。「んっ? これは……」 (これは正解かもしれないね……あの子、なんていう事を言いだしたんだ……) その後、三原屋は薬屋を呼んでいた。 「この人数をですね……かしこまりました」 薬屋は頭を下げて、見世を後にしていった。 「ま、まさかお婆……」 梅乃は驚き、采の元へ歩み寄った。 「お前が言ったんじゃないか……」 采はキセルに火をつけた。 梅乃は、こんな事態になると思わなかったが、これは良い
第十三話 忍び寄る猛威三原屋が勝来をトップに据えて三か月。段々と勝来も、自分の立ち位置に慣れてきた頃である。「えっ? 私が?」 菖蒲は驚いていた。菖蒲は中級妓女として二階の部屋を使わせてもらうようになった。つまり出世である。夜の営みなどがある場合は、下女であれば金額も安いため 大座敷にパーテーションを立てての行為であり、横の営みなどが丸聞こえである。しかし、恥ずかしいなどとは言っていられない。 とにかく稼がないといけない立場である。今回、菖蒲が中級妓女になり、二階の部屋が徐々に埋まってきた。これは酒宴の間を含む、部屋数が限られるからだ。ここで、二階を使うのが勝来、信
第十二話 勝来玉菊灯篭が始まり、二日目。「おはようございます」 今日は梅乃より小夜が早起きをしていた。「なんだ、今日は小夜の方が早いんだな」 片山は、掃除をしながら小夜と話していた。「えへへ~ 潤さんこそ、いつも早いですよね♪」 小夜は片山からホウキを受け取り、外を掃いていた。そして誰もが待っていた時間、朝食である。「モグモグ」 小さな音で細かく噛んで食べる小夜に対し、 「ガッ ガッ」と口に流し込んで食べているのが梅乃である。性格も反対である。 オドオドしている小夜に対し、正面から当たっていく梅乃。 そんな二人だが仲がいい。これは “人の法則 ” と、言うのであろうか。
第十一話 玉菊《たまぎく》灯篭《とうろう》七月、蒸し暑い吉原では活気が出てきていた。酒宴も多く、大見世から河岸見世まで客が溢れている。「おはようございます。 潤《じゅん》さん」 梅乃は男性職員に挨拶をする。「おはよう。 梅乃は、いつも早起きなんだな~」 そう言って、梅乃の頭を撫でる。この男性職員は 片山《かたやま》 潤一郎《じゅんいちろう》と言う。 いつも笑顔で、爽《さわ》やかな若い衆である。「今日も、ここを頼めるかい?」 片山は、梅乃にホウキを渡した。梅乃がホウキで掃いていると、少し後に小夜がやってくる。「梅乃、おはよ♪」 小夜はニコニコしていた。「どうしたの? なん